ユーザー（電子メール受信者）が、送信を要求していないのにも関わらず、勝手に送りつけてくる商品広告などの電子メールのことを迷惑メールやスパムメールと呼んでいます。
このようなメールは、送信ごとに送信アドレスを偽るなどし、場合によっては著名な企業や公的機関などを装って送信されていることもあります。このような電子メールは、インターネットや携帯電話でのメール受信費用がユーザーの負担となっていることから、大きな社会問題になっています。